• Le Cho Oyu fut approché dès 1921 par le colonel Howard Bury, lors de la première expédition anglaise de reconnaissance de l'Everest.
• Beaucoup plus tard en 1952 dans la cadre de la préparation britannique à l'ascension de l'Everest, Eric Shipton Edmund Hillary (le futur vainqueur de l'Everest en 1953) et G.W. Lowe reconnurent un accès possible par le col Nangpa-La qui délimite la frontière entre Tibet et Nepal et s'élevèrent sur l'arête ouest.

La tentative suivante fut la bonne et fut réservée à la première expédition de style alpin effectuée sur un 8000. Le 19 octobre 1954, deux autrichiens Herbert Tichy (Voir photo), Sepp Jochler et le sherpa Pasang Dawa Lama atteignirent le sommet du Cho Oyu par l'arête et la paroi ouest.

La citation suivante exprime assez bien le sentiment mystique du vainqueur du Cho Oyu qui avait vécu après la guerre comme un indigène dans les monastères lamaïques.

Auch wenn wir auf den Cho Oyu gekommen sind, so würde ich das nicht als eine extreme Leistung, sondern eher als ein harmonisches Vorwärtsdringen in zu der damaligen Zeit noch selten erreichte Höhen beschreiben. Wenn wir uns erinnern an diese Zeit, so bleibt weniger das Extreme, sondern eher die Harmonie und die Schönheit in Erinnerung - der Stunden, der Landschaft und der umgebenden Menschen.

Bien que nous soyons arrivés au sommet du Cho Oyu, je ne qualifierais pas cela d'une performance extrême mais plutôt d'une progression harmonieuse vers des hauteurs encore jamais atteintes à l'époque. Quand nous nous souvenons de cette époque, c'est moins l'extrême qui nous revient que la beauté du souvenir, les heures, le paysage et les êtres qui nous entouraient.

Cette première ascension du Cho Oyu n'en demeure pas moins remarquable par son style léger qui contraste avec les expéditions lourdes qui prévalent en Himalaya à l'époque.

• 1958 : Deuxième ascension par une expédition indienne. Le sherpa Pasang Dawa Lama (Népal) parvient pour la seconde fois au sommet en compagnie de S. Gyatso (Sikkim).
• 1959 : Une avalanche ensevelit Claude Kogan et Claudine Van Den Straten, les deux grimpeuses menant la première expédition strictement féminine internationale de l'histoire de l'alpinisme.

Après une longue période de fermeture, le Cho Oyu est réouvert aux alpinistes en 1983 mais des ascensions sans autorisation eurent lieu.

• 1978 : Koblmüller (Autriche) et A. Furtner (Allemagne) réussissent la première ascension de la face sud-est. .Sans autorisation, ils prétextent un trekking pour approcher la montagne.
• 1983 : R. Messner (Italie) abandonne une tentative hivernale sur la face sud-est. Il revient au printemps avec Hans Kammerlander (Italie) et Michel Dacher (Allemagne). Ils ouvrent une voie partiellement nouvelle sur le versant sud-ouest (quatrième ascension).
• 1984 : Première ascension féminine.
• Des Yougouslaves parviennent à 7600 mètres sur le pilier sud.
• 1985 : Une expédition Polonaise qui compte parmi elle Jerzy Kukuczka, reprend et termine le pilier sud, en hiver.
• 1986 : Lors d'une tentative sur l'arête, le suisse Pierre Alain Steiner se tue. Il était l'auteur de nombreuses premières rocheuses dans le massif du Mont blanc ouvertes avec Michel Piola et il avait montré ses talents de glaciériste en ouvrant l’Hypercouloir du Brouillard avec Patrick Gabarrou.
• 1988 : Ascension record de Marc Batard et Sungdare Sherpa en 18 h depuis le camp de base.